11日，澳大利亚驻沪总领事梅耕瑞、苏州市市长曲福田、悉尼大学名誉校长贝琳达·哈钦森等人共同为坐落于苏州的悉尼大学中国中心揭幕。梅耕瑞表示，中国中心将有望作为中澳两国教育合作的桥头堡，进一步增进两国间的双边关系。

悉尼大学始建于1850年，是澳大利亚的第一所大学，位列全球大学前50强之一。1979年，悉尼大学接收了首批共9名中国留学生，成为了首个接收中国学生的澳洲大学。这批留学生回国后，在上世纪80年代先后设立了6个澳大利亚研究中心，令中国人更加熟悉这个“地球另一端的国家”。

“悉尼大学的中国留学生成为了改变中澳两国关系的先行者。今天我们也想成为澳大利亚大学中的先行者，进一步加深与中国的合作交流”，悉尼大学名誉校长贝琳达·哈钦森对中国中心设立的初衷解释道。

从这9个人开始，目前大约有1.2万名中国学生在悉尼大学就读，占学校全部在澳学生的约20%。校内另有超过200名学术人员直接对中国进行研究。

作为这样一所与中国渊源匪浅的大学的“掌舵人”，悉尼大学校长施迈克有着一口流利的汉语。他表示，“中国中心是悉尼大学的首个海外教育与研究中心，我们将它设在中国是中澳两国深厚关系的结果。中国中心将用来促进与中国大学、研究所和产业的教学合作项目”。

上周，悉尼大学“考试树”被吹倒一事在中国社交媒体中火爆一时，令施迈克颇感惊讶。他感谢中国民众对悉尼大学的关心，并承诺将进一步加深与中国院校的合作，让更多中国学生有机会去悉尼大学“度过一段难忘的时光”。

据澳大利亚驻沪总领事梅耕瑞介绍，自从2015年澳大利亚正式在中国内地实施“新科伦坡计划”，中国“已经成为了最受澳大利亚学生欢迎的留学目的地之一”。同时，截至今年5月中旬，赴澳大利亚求学的中国学生数量就有约4.6万名。“教育合作已成为中澳两国合作的一个重要部分”。

梅耕瑞表示，中国中心将作为中澳两国教育合作框架下的一个实行机构，促进两国学术研究与产业的合作、创新，成为加强中澳之间双赢成果的主要驱动力。

开幕式上，悉尼大学还与复旦大学、香港中文大学、中国建设银行等单位签署了4项合作备忘录。内容涉及教学合作、协同研究、员工交换等多个方面。